元封元年（公元前110年），汉武帝在泰山举行封禅大典，身边站着年仅十岁的霍嬗。霍嬗是霍去病之子，霍去病是西汉战神，17岁率八百骑兵深入大漠，19岁指挥河西之战，21岁发动漠北之战，以“匈奴未灭，何以家为”拒绝汉武帝为其修建府第。霍嬗约公元前118年出生，其母史书未载，霍去病24岁早逝时他尚在襁褓。汉武帝悲痛不已，将霍嬗接入宫中抚养，霍嬗继承“冠军侯”爵位，汉武帝疼爱有加，有意让他长大后统领军队。
元封元年，汉朝国力鼎盛，汉武帝为向上天报告成功决定封禅。“封”是在泰山顶筑坛祭天，“禅”是在泰山下小山扫场祭地。此次封禅规模庞大，汉武帝率数万人从长安出发，队伍中有文武百官、各国使节和儒家学者。汉武帝选霍嬗为贴身陪伴，极为罕见，司马迁记载泰山上核心仪式环节只有霍嬗相伴，这种荣誉连太子、皇子都未获。
封禅结束返回长安后不久，霍嬗突然去世，史书仅记载“其秋，奉车子侯暴卒”。“暴卒”意味着突然死亡，引发诸多猜测。汉武帝十分悲痛，派人为他修坟立祠。霍嬗死后无子嗣，冠军侯爵位被废，霍去病血脉断绝，其墓葬情况尚无确切考古发现。
展开剩余56%对于霍嬗之死，有几种可能解释：一是突发疾病，古代医疗条件有限，儿童夭折率高，旅途劳顿、气候变化或本身隐疾可能诱发疾病；二是意外事故，封禅队伍规模大、行程长、路况复杂，可能遭遇跌落、溺水等意外；三是体质透支，封禅准备和仪式繁重，十岁的霍嬗全程参与，身体精神透支致抵抗力下降而病倒；四是自然死亡，古代皇室儿童夭折也常见；还有其他说法，如接触危险物质，但缺乏证据支持，且汉武帝公开悼念厚葬降低了非正常死亡可能性。
汉武帝迷信神仙方术，追求长生不老，封禅对他而言是与上天沟通的神秘体验，泰山顶核心仪式只带霍嬗一人。封禅出现诸多祥瑞之兆，但霍嬗之死对汉武帝追求长生是沉重打击，可能加深了他对生死无常的恐惧，使其后期更执着求仙。
霍嬗之死影响霍氏家族历史轨迹。霍嬗姑母霍光在他死后登上历史舞台，辅佐汉昭帝，权倾朝野。若霍嬗未早夭，霍氏家族权力格局或不同，霍去病一支可能发扬光大，霍光一支未必显赫，家族历史可能改写。
历代文人常借霍嬗故事抒发感慨，如唐代李贺的《奉车子侯歌》惋惜其早逝，宋代苏轼词作隐约可见霍去病、霍嬗父子影子，明清小说也偶见其形象闪现，霍嬗成为承载命运无常、历史偶然的文化符号。
从现代角度看，从医学方面，霍嬗可能死于急性传染病、先天性心脏病发作、脑膜炎、急性中毒等，急性心肌炎或脑膜炎可能性较大；从历史研究方法看，史料有限，司马迁记载简略，现代史学强调“大胆假设，小心求证”，无新证据时结论只能是推测。霍嬗生命短暂却耀眼，连接着诸多历史元素，历史魅力藏于未解谜题中。
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